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如果你走进亚马孙雨林，可能会觉得这里永远湿润、阴凉、枝叶繁茂。但科学家最新研究显示，这片“地球之肺”正在悄悄改变，迈向一种地球在数千万年前才出现过的极端气候：更热、更干、更极端的“超级热带时代”。
一项由美国加州大学伯克利分校科学家领衔的国际合作研究预测荆叶优配，如果人类继续大量排放温室气体，到2100年，亚马孙地区每年可能会有150天遭受高温干旱的侵袭，甚至延续到雨季。在这种情况下，树木的自然死亡率可能从每年约1%额外增加0.55%，与此同时，热带森林吸收CO2的能力也会受影响，全球碳排放可能进一步失控。
那么，参天大树究竟是如何被“热”和“干”联手击倒的？几十年来，为了追踪细微变化，科学家们在亚马孙建起两座约50米高的观测塔，并在树干里安装传感器，记录树液流速、叶片温度、蒸散量以及土壤含水量。他们发现了一个致命的临界点，当土壤水分降至约1/3时，树木的生存系统就会崩溃。此时，树木被迫关闭气孔以保水，但这就像堵住呼吸通道，同时阻断了光合作用吸收CO2的途径。长期“断粮”，树木便会逐渐“饿死”。与此同时，高温和缺水会导致植物导管中产生气泡，就像血管中的血栓阻塞水路，使水分无法输送，整棵树因“循环衰竭”而枯亡。
科学家还发现，林中树木对此的抵抗力天差地别。生长快速、木质密度低的树种更容易受到这种气候影响而死亡，这类树在次生林中比例高，也是砍伐后最先长出的树种。一旦它们大规模死亡，森林结构将被彻底改变，而新的树种是否能及时替补、适应快速变化的气候荆叶优配，仍然未知。
科学家将这种正在浮现的新气候状态命名为“超级热带”。在过去，这种气候状态曾在4000万年到1000万年前出现过，也就是始新世到中新世时期。当时全球平均气温约为28℃，比今天高出约14℃，赤道附近的森林中红树林和常绿树数量相对较少。目前，这种致命的高温干旱在亚马孙一年可能只出现几天或几周。科学家警告，西非和东南亚的大片雨林，未来也可能经历类似的超级热带转变。
如今偶尔出现的热干旱就像未来超级热带时代的“窗口”，提前揭示了一个更极端、更陌生的世界。大自然的黄灯已经亮起，是否会变成红灯，全在于人类的行动。
（来源：科技日报 作者：张佳欣）
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